历史上，酒瓶多以“酱油瓶式”、玻璃材质、信息量少、不重装饰的简单样式呈现于世人面前。而在更早期，中国玻璃制作技术落后，玻璃材质的酒瓶基本上是靠进口，为“舶来品”，所以早期的玻璃酒瓶都俗称“洋棒子”。就是一般俗语也仍然把一瓶酒，说成是一洋棒子酒。

改革开放以来，曾经让人不屑一顾的酒瓶，异军突起，被另眼相看。酒瓶越来越多姿多彩，出现了百花争艳的繁荣景象，有玻璃酒瓶、塑料酒瓶、陶瓷酒瓶等，并以陶瓷酒瓶为最受欢迎。并作为一种文化景观，登上了大雅之堂，成为酒文化的重要组成部分。如果说过去民间的传统酒瓶更注重日用性和实用性，那么现代酒瓶更增添了艺术性、思想性和科学性。现代酒瓶内涵丰富，已经超出了仅为盛酒容器的概念，赫然变为一种特有的包装艺术品类和雅俗文化的载体。

几千年来，酒瓶的材质是不断变化的，主要根据当时的生产工艺和技术来决定。远古时期，主要是竹、木、匏、果壳和动物角一类的自然界形成的天然容器；新石器时代至夏代，以陶器为主流，并出现了少量的铜器和漆器酒具；商周时期，随着青铜器的普及，铜酒具占了主导地位，陶器退居“二线”；秦汉时期，盛行漆器，并出现玉酒具；从魏晋到唐宋明清时期，瓷酒具一直稳坐霸主宝座，美酒与陶瓷都是我国值得大书特书的“国粹”，两者结合，使酒具增添了无穷的文化底蕴和厚重的历史情怀。这一时期也有不少金、银、玉质的贵重酒具；从民国至今，我国一直以玻璃酒瓶唱主角，并大量采用陶瓷酒瓶（有不少酒瓶使用景德镇瓷、宜兴紫砂和知名窑口烧制的瓷器），另外还有少部分用铝、镀锌铁皮、塑料、不锈钢、人造水晶、竹、木、匏和特殊纸等制做的酒瓶。纵观中国盛酒器皿的演变过程，曾占主导地位的质料顺序大致是：天然材料——陶——青铜——漆——瓷——玻璃。

酒瓶的材质越来越多元化，有镀金，镀铜，铁，锡，不锈钢，陶，紫砂，瓷，木头，竹子，玻璃，牛角，胶木等。各种材质的酒瓶显示了各自的特性和风格。有的华丽珍贵，有的庄重大方，还有的轻盈体态。如镀金的七层宝塔瓶。镀铜的贵州老窖大炮瓶。贵州，广西利用当地的特产资源牛角和竹子制成各种特色酒瓶。云南十八怪，烟斗当酒卖的烟斗酒瓶受到青睐。